Chapter 7: Jean and Jean-Louis Trapet
As a child, Jean Trapet spent much time with his grandfather Arthur. “By then, he was no longer working in the vineyard, only managing the cellar and the estate’s finances. He taught me how to read and write. The first word I could spell was ‘Chambertin,’ well before ‘Dad’ or ‘Mom’! That was my grandfather! I loved him very much.”
It is at the age of 50 that Jean gets to taste the finest wine of Burgundy. “I hosted a group of great chefs from Paris who were touring Burgundy. One of these gentlemen—I think it was Alain Senderens—asked me: ‘Have you ever tasted La Romanée-Conti?’ I laughed: ‘No. I have not but I would not upset your tasting.’ I was so happy when he called the estate and confirmed that I could join them. I was like a bashful young man on the eve of meeting his future fiancée! I was both entranced and full of humility as I tasted the range of the Domaine de la Romanée-Conti’s wines from barrel and then that older Romanée-Conti.”
“The terroir of Gevrey produces wines built with the same texture as those of Nuits-Saint-Georges but the Gevrey appellation covers more than 500 hectares. As a result, we have a geological diversity which confers many nuances and individual characteristics to our different wines. Of the Domaine’s three Grands Crus, Le Chambertin is by far the one which has the most complexity and persistence. I have vinified it over 30 vintages and it has always dominated my other wines. It rightfully belongs to the club of legendary wines of the Côte d’Or. With its scents of violets and raspberries, Le Chapelle-Chambertin is the most feminine of the three. Located on a compact bedrock bench in a sunny spot, it is the most precocious of Gevrey’s crus. Le Latricières-Chambertin is more earthy, possessing aromas of truffle and undergrowth. Young, it is more reserved than Le Chapelle but, with age, it surpasses it in complexity.”
Jean-Louis (who succeedded his father Jean) and his wife Andrée Trapet have the peculiarity of being both winegrowers in Burgundy and Alsace. They are somewhat rivals as Andrée grows Pinot Noir in Beblenheim and Jean-Louis, not to be outdone, makes truly amazing white wines in Gevrey-Chambertin.
“We spend the week in Gevrey and the weekend in Alsace,” explains Jean-Louis. “At each harvest, I try to convince Andrée to sell the grapes rather than vinify them because I am afraid that people might find her Pinot Noir d’Alsace better than my Gevrey!”
Enfant, Jean Trapet a bien connu son grand-père Arthur. « À cette époque, ne pouvant plus aller dans les vignes, il travaillait en cave et gérait la comptabilité. Il m’a appris à lire et à écrire : le premier mot que je sus écrire fut “Chambertin,” bien avant “papa” ou “maman” ! Ça, c’était mon grand-père ! Je l’aimais beaucoup. »
C’est à 50 ans que Jean goûte le plus grand vin de Bourgogne. « J’avais accueilli un groupe de grands restaurateurs parisiens qui faisait la tournée des domaines. Un de ces messieurs, Alain Senderens, je crois, m’a demandé : “Avez-vous déjà goûté la Romanée-Conti ?” J’ai rigolé : “Non. Je n’en ai jamais eu l’occasion mais je ne voudrais pas gêner votre dégustation.” J’étais tellement heureux lorsqu’il a appelé le domaine et m’a confirmé que je pouvais me joindre à eux. J’étais comme un jeune homme transi qui allait découvrir sa future ! J’étais à la fois en transe et plein d’humilité devant l’ensemble des vins dégustés sur fût et puis devant cette Romanée-Conti plus âgée. »
« Le terroir de Gevrey donne des vins de garde, bâtis avec la même texture que ceux de Nuits-Saint-Georges, mais la commune couvre plus de 500 hectares. De fait, nous avons une grande diversité géologique qui confère beaucoup de nuances et d’expressions individuelles aux différents vins. De nos trois grands crus, le Chambertin est de loin celui qui a le plus de complexité et de persistance. Je l’ai vinifié sur 30 millésimes et il a toujours dominé mes autres vins. Il fait partie des vins mythiques de la Côte avec raison. Le Chapelle-Chambertin est le plus féminin avec ses parfums de violettes et de framboises. Il se trouve sur un banc de roche compact et bien ensoleillé : c’est le plus précoce des crus de Gevrey. Le Latricières-Chambertin est plus un vin de terre, avec des parfums de truffe et de sous-bois. Jeune, il est plus réservé que le Chapelle mais le dépasse en complexité en vieillissant. »
Jean-Louis (qui a succédé à son père Jean) et son épouse Andrée ont la particularité d’être vignerons à la fois en Bourgogne et en Alsace. Ils sont un peu concurrents puisqu’Andrée cultive du pinot noir à Beblenheim en Alsace et que Jean-Louis, pour ne pas être en reste, fait des vins blancs réellement étonnants à Gevrey-Chambertin.
« Nous passons la semaine à Gevrey et le week-end à Riquewihr, » indique Jean-Louis. « A chaque récolte, j’essaie de pousser Andrée à vendre les raisins plutôt que de les vinifier parce que j’ai trop peur que les gens trouvent son pinot noir meilleur que mon Gevrey !, » s’amuse-t-il.
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